與兒童食品、女性食品等細分市場豐富的品類相比，老年食品的種類可謂貧乏，大多以老年奶粉、藕粉、芝麻糊等沖調類食品，和無糖餅干等無糖糕點為主，遠遠無法滿足市場需求。中國老年學和老年醫學學會營養食品分會主任付萍說，老年食品不僅品類單一，且很多沒有統一的標準和規范，特別是粉糊狀沖調品，僅是把五谷雜糧磨成粉，對營養改善作用不大。

相較中國，日本步入老齡化社會更早，如今已形成較為成熟的行業體系。其老年食品可以按適應人群分為介護食品、高齡者食品、病者調理食品等；也可以按功能性狀分為流質飲食、軟食、營養輔食、補水輔食、調稠/凝固輔食、低蛋白飲食等。不僅如此，針對老年人牙口不好、吞咽困難等問題，日本官方還成立了專門的委員會。比如，2002年成立的日本護理食品委員會制訂標準，將介護食品按照硬度、黏度等指標，細分為易咀嚼、可用牙齦壓碎、可用舌頭壓碎和不需咀嚼四個等級。在美國，也有專門針對老人的護心食品、壯骨食品和腸道保健類食品；德國的老年人食品商店中，從主食到飲料應有盡有，可供老年人根據所患慢性病的特點找到適合自己的食品。

近幾年，國內也有定制化的老年護理食品推出，比如不同硬度的老年雜糧饅頭、手工煎餅。2021年，中國營養學會還參照日本、美國等國家標準發布了《易食食品》團體標準，將易食食品從固態到液態分為六大類。但總體而言，我國老年食品仍無法從口感、食用設計，到成分、營養價值等方面，做到對老年人群需求的充分滿足。

付萍認為，我國老年食品市場仍處于拓荒期和探索期，但隨著老年人口的增加及其對食品品質要求的提升，拓展細分賽道已成為市場發展的一種客觀需要。

銀發消費需求旺盛。預計2035年左右，我國60歲及以上老年人口將突破4億。付萍指出，與傳統印象的中老年人群不同，當下老年人接受度高、愛上網、購買能力強，消費呈現出購物種類更豐富、健康消費更多元的特征。京東消費數據顯示，2022年1~8月“銀發族”成交單量中，食品飲料品類的占比最高，達到13.4%。

保健養生熱度高。如今，“銀發族”花錢買健康、買舒適、買享受的趨勢逐漸明顯。食品不應只局限于過去固有的保健品形式，而應從口感到劑型，再到體驗，逐步滿足新老年群體享受健康生活的需求。《2022營養健康趨勢白皮書》顯示，與年輕人相比，中老年人功能性食品滲透率較高，55~64歲為29%，65歲以上人群為23%。

消化相關問題嚴重。研究顯示，87%的老年人存在不同程度的進食困難，68%存在吞咽障礙。付萍說，超過65歲后，人體基礎代謝降低，器官功能不同程度衰退，牙齒缺損、咀嚼力下降、消化吸收能力降低等都會影響老人營養攝入。因此，他們需要適老功能食品來降低進食障礙影響，提升營養水平。

在付萍看來，理想的老年食品不僅要提供老人所需營養，更應符合他們的口味偏好且有助調節生理機能，包括適老功能食品，以及符合天然、低糖、低脂、低鹽、高蛋白的日常食品。

“我國當前的老年食品開發還比較薄弱，沒有形成成熟的工業體系。”付萍說。但近年來，國家已加大力度，出臺各種政策措施。比如，2017年發布指導意見，指出要加快發展老年食品和滿足特定人群需求的功能性食品；2018年發布《食品安全國家標準老年食品通則》（征求意見稿），面向社會征求反饋意見。付萍認為，我們有理由期待老年食品成為未來銀發經濟增長的一個爆發點。

加強老年需求研究。從市場角度看，我們對老年食品需求的研究基礎比較薄弱，關鍵加工技術不足，研發力度也不夠，應當從生理特點、營養需求、健康狀態等方面綜合考量，研發適合老年人咀嚼和吞咽的易消化食品。在營養上，應結合能量、蛋白質、脂肪等宏量營養素需求進行配比設計，并選擇更易于吸收的小分子類型蛋白質等。

開發豐富功能類型。針對老年群體易出現的消化、免疫力下降、慢性病等問題，開發更多細分品類。除了現在常見的蛋白粉、骨膠原軟骨素等營養保健品，以及枸杞、人參、蜂蜜等傳統滋補品，還要根據易食、預制、功能三大趨勢，拓展食品類型和包裝類型，老年飲料、袋裝軟食、吞咽果凍等開袋即食食品，以及加熱即可的預制食品等都有機會成為“破圈窗口”。也可考慮開發在養老院、社區驛站、老年病醫院或科室等場所方便食用的食品，甚至擴大為專項送餐服務。

以色香味促進食欲。根據老年人不同的飲食偏好，在研發創新時，盡可能讓食品在味道和形態上貼合一般菜肴，最大限度彌補味覺和嗅覺的不足，緩解食欲不振等問題。讓老年人從心理上摘掉“特殊”標簽，感受如年輕時一樣的色香味俱全的幸福體驗。